Es un grupo de sustancias que se emplean para las más dispares utilidades. Se usan así como aditivos de gomas, pinturas, selladores o adhesivos. También ,en algunos casos, como sustitutos de los PCBs. Y es muy frecuente su utilización para el acabado de productos textiles o de piel, o como plastificantes en el PVC (a veces como sustitutos de los ftalatos), retardantes de llama, lubricantes o aceites industriales en metalurgia.

Son persistentes y bioacumulativas y diversos estudios vinculan algunas de estas sustancias a efectos carcinogénicos o ,por ejemplo, de alteración de las hormonas tiroideas humanas. Han sido muy bien investigados los daños que algunas parafinas cloradas generan en el riñón, el hígado o las glándulas linfáticas, habiéndose establecido en algún caso su contribución al desarrollo de la leucemia.